НАСА и компания Boeing сообщили, что рассматривают середину августа в качестве крайней возможной даты возвращения на Землю космического корабля Starliner, застрявшего на орбите из-за технических неполадок.
Участники проекта заверили, что по-прежнему настроены вернуть Starliner, который пристыкован к Международной космической станции, и не рассматривают вариант отправки за его экипажем запасного корабля от конкурирующей SpaceХ.
«Пересменка экипажа в середине августа — это своего рода крайний срок, когда мы сможем вернуть (астронавтов Starliner) Бутча (Уилмора) и Суни (Уильямс)», — сказал журналистам руководитель программы коммерческих пилотируемых полетов НАСА Стив Стич.
Он добавил, что, согласно предварительным расчетам, заряда батарей космического корабля должно хватить до этого времени.
Как пишут СМИ, на Starliner фиксируются проблемы с частью маневровых двигателей и утечки гелия.
Напомним: Starliner стартовал в свой первый пилотируемый полет 5 июня после того, как запуск дважды откладывался по техническим причинам. Дорога от старта до станции заняла около 26 часов.
Это первый испытательный полет с экипажем. На борту двое опытных американских астронавтов NASA — Бэрри Уилмор и Сунита Уильямс. Кстати, интересная деталь из биографии Суниты: в 2007 году, будучи на МКС, она приняла заочное участие в знаменитом Бостонском марафоне. С нагрудным номером 14000 астронавтка бежала «пристегнутой» к тренажеру и прошла дистанцию за 4 часа 23 минуты 10 секунд…
Starliner — американский частично многоразовый пилотируемый транспортный космический корабль, разрабатываемый с 2014 года компанией Boeing. Его первый тестовый полет состоялся 20 декабря 2019 года: он закончился, по сути, неудачей. Хотя в некоторых оценках его называют «частично успешным». На корабле возникла проблема, связанная со сбоем в системе расчета времени работы двигателей, в результате которой Starliner вышел на нештатную, более низкую орбиту. Корабль перерасходовал топливо, и стыковка с МКС стала невозможной.
Повторный тестовый полет без экипажа после многочисленных переносов прошел в мае 2022 года. Тогда корабль доставил на МКС 200 кг припасов и оборудования. Проведя четыре дня в составе МКС, корабль успешно отстыковался.
Ранее сообщалось, что корабль рассчитан на экипаж из семи человек и автономный полет продолжительностью 60 часов.
Как планировалось изначально, Уилмор и Уильямс проведут на орбите около восьми дней. И все это время будут продолжаться испытания нового корабля. Однако пребывание корабля и экипажа на орбите затянулось.
